第35章 变故 “爹爹死了呀。”
时光荏苒,岁月匆匆，一晃眼，便到了乾宁三年冬。
岁末,严郁回京述职。
距离上次来靖安，已过去了一年光景,天子的身体竟然比他想象中还要糟糕。
君臣两人在紫宸殿对弈，霍 轻松赢下一局，说道：“既然来了京中,就多住一段时日吧，等来年开了春再回漠北也不迟。”
严郁点头，温言劝说，“陛下定要保重身体。”
类似的话,他已经听过无数遍了,霍 神色淡漠，答道：“放心,孤还能撑下去,不会有事的。”
因宫门即将落钥,严郁没有久留，行礼告退。
烛火晦暗，年轻帝王将一枚枚棋子捡回棋笥放好,而后拾起披风穿好，阔步往外去。
余泓连忙跟上，“这么大的雪，陛下要去何处？臣为您传辇吧。”
“你不用管。”撂下这句话,那抹玄色身影没入夜雪。
余泓知晓，他定然又要去长秋殿了。
天子不喜让人作陪，他们这些 侍也不敢跟过去,余泓只好将此事报给褚 ，请他前去查看情况。
褚 赶到时，长秋殿内点着一盏小小烛台，光亮微弱，仿佛随时都会湮灭在肆虐的风雪之中。
他没有上前打扰，静静立在石阶下等候。
殿内，霍 对着那玉雕独坐良久，缓缓开口，“我原本想今年就出兵塞外，可是师傅劝我，北戎单于缠绵病榻，储君迟迟未立，不如先等一等，让塞外六部继续撕扯内耗。”
“师傅说的很有道理，所以，我还是耐心等一等，此战，只能胜，不能败。”
他伸手抚了抚玉雕的面庞，眸光温柔痴缠，“就算你不喜欢我，也没关系，下辈子我们还会再见面的。”
离开长秋殿前，霍 带走了放在香案上的那柄匕首，是当年送给她防身用的。
褚 立在石阶下等他，他不动声色将匕首藏入袖中，“回去罢。”
两人迎着风雪往紫宸殿行去，忽然，霍 淡淡开口，“等过完年，也该帮你找一桩姻缘了，来京中这么久，可有看得上眼的姑娘？”
褚 惊诧，“陛下怎么也想起要为臣保媒？”
“孤难得做一回媒人。”霍 笑了笑，“若有喜欢的，就告诉孤，不必顾虑其他。”
褚 讪讪地摸了摸下巴，“还真没有。”
没有便没有吧，霍 也不强求，又说：“你觉得明姝和阿郁两个人怎么样？”
褚 明白他的意思，“阿郁那小子一向喜欢县主，就是不知道县主的心意……”
“这几年，她不肯离开靖安回漠北去，是因为担心孤这个兄长身体太差，哪天突然就去了。”霍 道，“可是姑娘家长大了，总不能一直这样耗下去，等时机合适了，孤再问问她的想法。如果她也属意阿郁，就先把亲事定下来。”
乾宁四年春，云栖寺的千瓣碧桃灼灼绽放，薛明姝主动邀请严郁去赏花。
尽管一年只能见上一面，两人常有书信往来，情意并未淡去。
前来踏青的游人很多，严郁时不时抬手挡一下，小心翼翼护着她不被人撞到。
终于行到无人处，薛明姝将平安符和绛色剑穗交到他手里，“阿郁，送给你的。”
严郁惊喜地道，“多谢县主。”
“别跟我那么客气，这都认识多少年了，还是和以前一样，唤我明姝吧。”薛明姝望着她，“自从苏娘子去后，兄长的身子就没好过，我实在不放心让他一个人留在宫中，这才没有离开靖安。”
“阿郁，我知道兄长想御驾亲征北戎，等到那时，我再来漠北找你。”
她的话如一支羽毛，轻轻拂过严郁的心，终于，他鼓足勇气，“是我想的那个意思吗？”
薛明姝含笑反问他：“你想的什么意思？”
严郁性子沉稳内敛，从不轻易将情爱挂在嘴边，被小女郎一问，立时红了脸，半天也说不出话来。
见他这幅窘迫模样，薛明姝眉眼弯弯，笑意更深了，“对，就是你想的那样。”
顿了顿，她又道：“咱们快去赏花，待会儿早点去我府上，苏伯母教我做了桃花糕，待会儿你尝尝味道怎么样。”
严郁会心一笑，“好。”
山风拂过桃林，落英漫天，春光正好。
两人还未逛完，就被 侍寻到，说是天子召严将军和县主回宫。
去到紫宸殿才知，原是一桩喜事。
沈家商号找到了一位医术精湛的老巫医，现如今，已将人平安送来宫中。
盼了好些年，而今总算遂愿，薛明姝大喜过望，“太好了，兄长以后不必再受心疾折磨了。”
她朝沈氏走去，诚挚地道谢：“夫人，真的很感谢您。”
沈氏笑着道：“明姝你太客气了，应该的。”
之后半年，老巫医留在宫中帮天子医治调理，确认他体内余毒已清，这才辞行。
解了蛊毒，霍 的气色比先前要好上许多，只是那头灰白长发，没有办法重新变黑了。
他无暇顾及这些，成日不是忙于处理公务，就是泡在练武场强身健体，力求将过去几年落下的东西都尽量补回来。
次年初春，北戎王庭内乱，单于仓促出逃，捡回一条命，下令斩杀数名得力心腹。
又过一月，燕帝力排众议，坐镇漠北，决定亲征塞外。
商号的消息比寻常百姓要灵敏许多，得知快要打仗，苏慕宜思来想去，决定先把皎皎送去灵州藏起来，交由江氏照看。
雁城乃是连通大燕与西境诸国的交通要塞，如果真的打起来，大燕定会抢先出兵封锁此处，至于那些西境小国，夹在大燕和北戎中间，并不安全。
她火速给母亲和江氏去了信，收拾好行李，准备早点送皎皎南下。
皎皎不解，稚声问她：“阿娘不走吗？”
苏慕宜牵着她，柔声道：“这边的生意还没交接好，阿娘现在走不了，皎皎先和嬷嬷去姨祖母家，等过段时间，阿娘就来找皎皎了。”
皎皎又问：“那贺兰叔叔呢？”
苏慕宜被女儿问住了，贺兰桢是舒弥人，她不可能带他去灵州，不如给他一笔钱，让他今后另谋生路。
皎皎追问道：“阿娘，贺兰叔叔跟不跟我们走呀？”
苏慕宜摇头，“不跟，张嬷嬷和护卫叔叔们陪你一起走。”
“为什么呢？”皎皎流露出失望。
苏慕宜没有解释缘由，让仆妇把皎皎带回屋子里，与贺兰桢说起这件事。
他的反应很平静，“姑娘愿意收留我这么久，我已经很感激了，不能再收姑娘的银钱，等您和小小姐离开雁城，我会另谋活计，姑娘不必担心。”
“如此甚好。”苏慕宜道，“若你一时半会儿找不到合适的，也别着急，我可以先帮你找一份。”
贺兰桢却拒绝了，“我也是个有手有脚的男子，已经给姑娘添了这么多乱，怎么好意思再接受您的帮助。”
他缘何留在药堂这么久，两人彼此心知肚明，谁也没有说破。
“有样东西，要还给你。”苏慕宜递出一个小木匣，“多谢你一直以来对皎皎的照顾。”
贺兰桢清楚匣子里装着什么，是两年前他送出去的那把长命锁。
“姑娘，有件事我一直想问您，但是不敢问。”他沉声说道，“小小姐的父亲呢？”
苏慕宜笑了一笑，“他早就死了，病死的。”
贺兰桢怔住，没料到居然会是这个答案，正要出言宽慰她，听见苏慕宜对自己说：“阿桢，你走吧，回你该回的地方去。”
他没做声，暗自抚了抚那枚青铜扳指。
时值多事之秋，沈家商号的一笔生意被舒弥官吏截下，要求东家亲自前去交涉。
女儿马上就要动身南下了，苏慕宜心生犹豫，然而第二天，对方就派人送了只血淋淋的断手回来，以示警告。
为了保住商队上下几十口人的性命，她不得不带上护卫，离开雁城一趟。
临出发前，苏慕宜把皎皎送上马车，叮嘱女儿，“不可以偷偷吃糖，张嬷嬷会看着你的。”
皎皎乖巧地点了点头。
女儿什么都好，唯独特别喜欢甜食，简直与那人一模一样。
送马车出了城，苏慕宜翻身上马，与随行护卫往相反的方向去了。
皎皎坐在嬷嬷怀里，悄悄往袖子里摸去，立刻就被发现了。
张氏拿走那包粽子糖，“小小姐，姑娘叮嘱过的，不能多吃糖。”
皎皎失望地捧着小脸坐了会儿，忍不住掀开车帘一角。
已经出了雁城，马车行驶在荒漠中，烈阳当空，一阵风吹来，险些教沙子迷了眼睛。
张氏把她抱回来，“小小姐睡会儿吧，明天早上，就能到蓟州了。”
“蓟州？”皎皎第一次听到这个地名，觉得很新奇。
“我们要从蓟州取道，如此才南下能去灵州。”张氏慈爱地道，“小小姐别怕，蓟州城里都是大燕人，他们很和气的。”
皎皎有点困，伏在嬷嬷怀里睡了过去。
再醒来时，天已经黑了，繁星密布，夜色静谧。
张氏取来牛乳和 ，皎皎吃了两口，听见车外风声呼啸起来。
她有点儿害怕，紧紧揪住张氏的袍袖。
张氏轻轻拍她，“小小姐，没事的，是起风了，等这阵风沙过去就好了。”
然而，风越来越大，像是野兽在嘶吼咆哮。
护卫们围成一团，将马车护在其中，以此抵御风沙。
呼啸风声中，传出一阵马蹄声，由远及近。
黑暗中，亮起火把，有人高声用胡语吆喝道：“这里有燕人！”
张氏搂着小皎皎，暗道不妙，她们遇上沿途洗劫的沙匪了。
好在此行携带了二十来个身强力健的护卫，与沙匪们打成了平手，火速驾车往东行去，想要甩掉这些亡命之徒。
车厢里颠簸得厉害，皎皎害怕地躲在张氏怀里。
不知过了多久，风沙止住，四野寂静。
忽然数支羽箭破空而来，车夫哀嚎一声，滚了下去。
很快，护卫上前接替他的位置，奋力驾车。
那阵火光越来越亮，张氏哆嗦着回头看了一眼，身后追过来的，并非蒙面沙匪，而是一小支北戎骑兵。
他们运气不好，竟然遇上了途经此处的北戎人！
北戎骑兵紧追不舍，羽箭密织如雨，护卫越来越少，张氏心急火燎，想起苏慕宜的托付，急得眼泪都要出来了。
便在这时，马车突然侧翻，摔到旁边沙沟里。
张氏拼命将皎皎护在怀里，低声告诫她，“小小姐，待会儿千万别出声。”
皎皎摸到黏糊糊的血，哭着说：“嬷嬷流血了。”
张氏捂住她的嘴，摇了摇头，皎皎不敢再出声。
北戎人追上前，劈开马车，车厢内只有一个老妪，肚子被碎片刺穿，血淌了一地，人已经没了气息。
领队上前，往她背上补了刀，吩咐手下抢走财物，迅速离开，继续往雁城行进。
直到周围再也没有动静，张氏睁开眼，支撑着起身，抱出藏在身下的皎皎。
护卫的尸首倒了一地，小家伙满脸惊恐，眼中含着泪。
张氏抬袖帮她擦去面上血迹，轻声道：“嬷嬷没事的，小小姐别怕，嬷嬷带你去蓟州。”
说着，她一手捂着腹部伤口，一手牵着皎皎，跌跌撞撞往前走。
她走过这条路，此处离蓟州还有十多里路，很快就能到了。
皎皎擦干眼泪，紧紧牵着嬷嬷的手。
阿娘说过，她已经三岁多了，要做个懂事的小宝宝。
天际泛起一丝鱼肚白的时候，张氏再也支撑不住，跌倒在地。
她年事已高，又流了太多血，能坚持这么久已是奇迹。
“嬷嬷，嬷嬷您怎么了？”皎皎跑过去，一双小手努力想要抱起她。
张氏没有力气再说话，拼命抬手，往东南方向指了指，意思是要她继续往那处走，然后才闭上眼睛。
皎皎哭了起来，“嬷嬷，快醒一醒呀。”
令人心碎的哭声传出去很远，听闻动静，严郁迅速调转马头，带领部下循声赶来。
黄沙之中，一位老妇人浑身染血，身上还伏着一个小小孩子。
据探子回报，北戎人出没在通往雁城的官道，他连夜出城查探踪迹，却不想来迟一步，只撞见了一辆失事的马车，周围散落着二十来个护卫的尸首。
他正要赶回城中汇报情况，就遇上了这对祖孙。
老妇人已经死了，小丫头嚎啕大哭，很是伤心。
严郁下马，把她抱了回来，小家伙冷不丁张口咬在他的手腕。
“你是坏人！我不要跟你走！”
“小朋友，叔叔不是坏人。”严郁忍痛，耐心和她解释，“你们昨晚遇上北戎人，他们杀了你的祖母，现在叔叔带你回蓟州，帮你找到家人好不好？”
听到蓟州二字，皎皎松了口，抽噎着说：“我要回去找阿娘。”
“我们刚刚没有发现你的阿娘。”严郁温声道，“叔叔不会伤害你的，等待会儿去了蓟州，就张贴布告，帮你找阿娘。”
皎皎用手背抹去泪，抬起头打量严郁，觉得他面相周正，不太像坏人，轻轻问，“叔叔能不能把嬷嬷也带回去？”
看清小家伙的长相后，严郁大吃一惊。
虽然他与苏慕宜不过几面之缘，但至今还记得她的容貌，这孩子竟然与她有七八分像！
他连忙问道：“你阿娘叫什么名字？她是哪里人？家住何处？”
“阿娘叫阿兰珠，是舒弥人，我们住在雁城。”
原来是他弄错了，严郁收起惊讶，用披风裹住皎皎，并吩咐部下把那老夫人一并带上。
回刺史府后，他先找到薛明姝，把怀里酣睡着的孩子递给她看，压低声音道：“在城外捡来的，这孩子的祖母被那帮杂碎杀了，只剩她一个人。”
望着那张神似故人的小脸，薛明姝同样惊诧不已，“这不可能，苏姊姊分明已经……”
严郁把皎皎放到榻上安置好，将她拉到屋外说话，“我问过了，姓名籍贯都对不上，你说这世上会不会有长得很像的两个人？”
自然是有的，一想到此，薛明姝便有些伤感，“要是苏姊姊还在，她的孩子，定然也会是这般讨人喜欢。”
“此事，我现在还不敢报给主上。”严郁道，“明姝，你先照看小家伙，等她醒来后，记得问一下她的名字，具体住在何处。”
薛明姝点头，吩咐浮翠去西市买两身小衣裳回来，等孩子醒来后，好给她换上。
因先前受了极大惊吓，皎皎这一觉睡得极沉，醒来时，日头已经偏西了。
床边坐了一个长得十分好看的姑姑，温柔地注目着自己。
“宝宝，别怕，姑姑不是坏人。”薛明姝柔声哄她，“告诉姑姑，你叫什么名字？”
“皎皎。”
薛明姝又问，“皎皎，你知道家住在哪里吗？”
皎皎仔细回忆，给她指了个方位，薛明姝认真记下，把她抱起来，“走吧，姑姑给你洗个澡。”
这位姑姑温柔和善，皎皎很喜欢她，乖巧地道谢：“谢谢姑姑。”
薛明姝帮她洗了澡，换了新衣裳，重新扎好小揪揪，又递给来一个拨浪鼓，“拿去玩吧。”
皎皎点头，摇了几下，听见隔壁传出猫咪的叫唤声。
“姑姑，是有猫猫吗？”
薛明姝想起来，衔蝉奴和踏雪都养在她这里，待会儿兄长可能要来看望狸奴，于是说道：“是别人养的猫猫，不是姑姑养的。”
皎皎便没有继续追问。
薛明姝抱着她去找严郁，他拟好了寻人布告，准备明日就张贴出去。
小家伙自顾自玩得开心，两人悄悄凑在一起说话。
“长得真的很像苏姊姊，不知道她的阿娘究竟是何模样。”
严郁道：“还是别让主上看见了。”
薛明姝晓得他在担心什么，“你放心，兄长他不是这样的人，也许旁的男人会找容貌相似的替身，但兄长他绝对不会，他的心里从来就只有苏姊姊一人。”
玩了许久，皎皎又困了，薛明姝带她回去睡觉。
小家伙很乖，不要哄，自己就能睡着。
薛明姝却没有睡意，踌躇许久，还是披衣起身，去找严郁商量对策。
她刚走，霍 便过来探望狸奴了。
来漠北的时候，他把衔蝉奴和踏雪一并带上，打算以后让小表妹和严郁继续养着，交给别人，他不放心。
狸奴到了夜间分外精神，霍 用孔雀翎逗弄它们，看着它们追逐打闹。
房门开着，夏夜风挟卷燥意拂进来。
皎皎站在门外看了许久，见那人满头灰白，便以为是祖父辈分，软软糯糯地出声：“爷爷……”
霍 应声回首，皎皎眨了眨眼，连忙改口：“伯伯，是您养的猫猫吗？”
门外阴影处，站着一个小小孩子，眼巴巴地望着他。
霍 看不清她的模样，便问：“你怎么进来的？”
“是严叔叔把我捡回来的。”小家伙条理清晰地答。
好端端的，严郁怎么捡了个孩子回来？霍 暗自思忖，又问她，“你叫什么名字。”
“皎皎。”
“娇娇？”
见他听岔了，皎皎纠正道，“是皎皎呀，皎皎贞素。”
霍 冲她招手，“进来吧。”
皎皎迈过门槛走进去，礼貌地询问：“伯伯，我可以和猫猫一起玩吗？”
忽然，霍 眼底起了波澜，面露惊讶，厉声问：“你阿娘是谁？”
皎皎被他吓到，害怕地躲到圈椅后面，一股脑全报了出来：“我阿娘叫阿兰珠，是舒弥人，我们住在雁城，我和阿娘走散了。”
霍 苦笑，怎么可能会是她的孩子呢？她四年前就不在了啊，他抱着她，眼睁睁看着她的身子一点点凉去，这孩子不过凑巧与她长得像罢了。
他这才稍稍平复心绪，向小家伙道歉：“对不起。”
“没关系，伯伯。”皎皎看着他，“严叔叔也问过的。”
“想和猫猫一起玩是吗？”霍 温言道，“你过来。”
皎皎半信半疑地走了过去，握住那支孔雀翎。
“嘴边有块黑斑的是衔蝉奴，爪子长了一圈白毛的是踏雪。”霍 告诉她，“它们很温顺，不会乱抓人，你可以用鸟羽逗逗它们。”
皎皎依言照做，狸奴一扑而上，逗得她开怀大笑。
玩闹许久，小家伙把孔雀翎还给他，看见小案上放着一盘海棠糕，又问：“伯伯，我可以吃一块吗？”
得到霍 准许后，皎皎手脚并用爬到圈椅上，拿起一块掰开，分给霍 一半，“给您。”
他伸手接过，“你爹爹呢？”
“爹爹死了呀。”小家伙咬了口海棠糕，“阿娘说的。”
“抱歉。”霍 道，“除了你阿娘，家里还有什么人吗？他们什么时候能来接你？”
“还有贺兰叔叔。”
小家伙很快吃完了，想再拿一块，却被霍 制止，“小孩子不可以吃太多糖。”
阿娘也总是这么说，皎皎眨了眨眼，与他商量，“再吃半口呢？”
“半口也不行。”霍 斩钉截铁道，“我让仆妇过来，带你去睡觉。”
他还得回去问问严郁，这孩子究竟是从哪里来的。
皎皎抿着小嘴，眼里含着一汪泪，鼻头红红的。
霍 从来没有哄孩子的经验，只好认输，“那好，你再吃半口。”
皎皎拿起来，心满意足咬了一大口，还给他，“谢谢伯伯。”
看着手心里那块只剩下一块小角的海棠糕，霍 哭笑不得。
等到仆妇把小家伙带回去后，霍 总算得了清净，关好房门，去到严郁屋里。
恰好薛明姝也在，霍 突然造访，两人有些慌乱，但其实他们仅仅在商议怎么帮孩子找家人而已。
“我看见那个孩子了。”霍 道，“说说吧，怎么一回事？”
严郁把今天的见闻一五一十道出，霍 听完，不由颦眉，“同行的人都被杀了，只有这孩子活了下来？”
薛明姝点头，怕他撵走皎皎，“兄长，你就让她在府上先待着吧，若是你不想看见她，我就把她带出去，保证不在你眼前晃。”
他何时说了要赶人走？霍 淡淡道：“你照看好她，阿郁快些帮她找家人，马上就要打仗了，一直留在府中，也不是长久之计。”
薛明姝舒了口气，忙不迭应下。
然而，布告张贴出去，却一直没有人找到刺史府来。
这天黄昏，霍 巡视完兵营回府，小家伙又跑了过来，礼貌地问他：“伯伯，我可以和猫猫一起玩吗？”
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岁末,严郁回京述职。
距离上次来靖安，已过去了一年光景,天子的身体竟然比他想象中还要糟糕。
君臣两人在紫宸殿对弈，霍 轻松赢下一局，说道：“既然来了京中,就多住一段时日吧，等来年开了春再回漠北也不迟。”
严郁点头，温言劝说，“陛下定要保重身体。”
类似的话,他已经听过无数遍了,霍 神色淡漠，答道：“放心,孤还能撑下去,不会有事的。”
因宫门即将落钥,严郁没有久留，行礼告退。
烛火晦暗，年轻帝王将一枚枚棋子捡回棋笥放好,而后拾起披风穿好，阔步往外去。
余泓连忙跟上，“这么大的雪，陛下要去何处？臣为您传辇吧。”
“你不用管。”撂下这句话,那抹玄色身影没入夜雪。
余泓知晓，他定然又要去长秋殿了。
天子不喜让人作陪，他们这些 侍也不敢跟过去,余泓只好将此事报给褚 ，请他前去查看情况。
褚 赶到时，长秋殿内点着一盏小小烛台，光亮微弱，仿佛随时都会湮灭在肆虐的风雪之中。
他没有上前打扰，静静立在石阶下等候。
殿内，霍 对着那玉雕独坐良久，缓缓开口，“我原本想今年就出兵塞外，可是师傅劝我，北戎单于缠绵病榻，储君迟迟未立，不如先等一等，让塞外六部继续撕扯内耗。”
“师傅说的很有道理，所以，我还是耐心等一等，此战，只能胜，不能败。”
他伸手抚了抚玉雕的面庞，眸光温柔痴缠，“就算你不喜欢我，也没关系，下辈子我们还会再见面的。”
离开长秋殿前，霍 带走了放在香案上的那柄匕首，是当年送给她防身用的。
褚 立在石阶下等他，他不动声色将匕首藏入袖中，“回去罢。”
两人迎着风雪往紫宸殿行去，忽然，霍 淡淡开口，“等过完年，也该帮你找一桩姻缘了，来京中这么久，可有看得上眼的姑娘？”
褚 惊诧，“陛下怎么也想起要为臣保媒？”
“孤难得做一回媒人。”霍 笑了笑，“若有喜欢的，就告诉孤，不必顾虑其他。”
褚 讪讪地摸了摸下巴，“还真没有。”
没有便没有吧，霍 也不强求，又说：“你觉得明姝和阿郁两个人怎么样？”
褚 明白他的意思，“阿郁那小子一向喜欢县主，就是不知道县主的心意……”
“这几年，她不肯离开靖安回漠北去，是因为担心孤这个兄长身体太差，哪天突然就去了。”霍 道，“可是姑娘家长大了，总不能一直这样耗下去，等时机合适了，孤再问问她的想法。如果她也属意阿郁，就先把亲事定下来。”
乾宁四年春，云栖寺的千瓣碧桃灼灼绽放，薛明姝主动邀请严郁去赏花。
尽管一年只能见上一面，两人常有书信往来，情意并未淡去。
前来踏青的游人很多，严郁时不时抬手挡一下，小心翼翼护着她不被人撞到。
终于行到无人处，薛明姝将平安符和绛色剑穗交到他手里，“阿郁，送给你的。”
严郁惊喜地道，“多谢县主。”
“别跟我那么客气，这都认识多少年了，还是和以前一样，唤我明姝吧。”薛明姝望着她，“自从苏娘子去后，兄长的身子就没好过，我实在不放心让他一个人留在宫中，这才没有离开靖安。”
“阿郁，我知道兄长想御驾亲征北戎，等到那时，我再来漠北找你。”
她的话如一支羽毛，轻轻拂过严郁的心，终于，他鼓足勇气，“是我想的那个意思吗？”
薛明姝含笑反问他：“你想的什么意思？”
严郁性子沉稳内敛，从不轻易将情爱挂在嘴边，被小女郎一问，立时红了脸，半天也说不出话来。
见他这幅窘迫模样，薛明姝眉眼弯弯，笑意更深了，“对，就是你想的那样。”
顿了顿，她又道：“咱们快去赏花，待会儿早点去我府上，苏伯母教我做了桃花糕，待会儿你尝尝味道怎么样。”
严郁会心一笑，“好。”
山风拂过桃林，落英漫天，春光正好。
两人还未逛完，就被 侍寻到，说是天子召严将军和县主回宫。
去到紫宸殿才知，原是一桩喜事。
沈家商号找到了一位医术精湛的老巫医，现如今，已将人平安送来宫中。
盼了好些年，而今总算遂愿，薛明姝大喜过望，“太好了，兄长以后不必再受心疾折磨了。”
她朝沈氏走去，诚挚地道谢：“夫人，真的很感谢您。”
沈氏笑着道：“明姝你太客气了，应该的。”
之后半年，老巫医留在宫中帮天子医治调理，确认他体内余毒已清，这才辞行。
解了蛊毒，霍 的气色比先前要好上许多，只是那头灰白长发，没有办法重新变黑了。
他无暇顾及这些，成日不是忙于处理公务，就是泡在练武场强身健体，力求将过去几年落下的东西都尽量补回来。
次年初春，北戎王庭内乱，单于仓促出逃，捡回一条命，下令斩杀数名得力心腹。
又过一月，燕帝力排众议，坐镇漠北，决定亲征塞外。
商号的消息比寻常百姓要灵敏许多，得知快要打仗，苏慕宜思来想去，决定先把皎皎送去灵州藏起来，交由江氏照看。
雁城乃是连通大燕与西境诸国的交通要塞，如果真的打起来，大燕定会抢先出兵封锁此处，至于那些西境小国，夹在大燕和北戎中间，并不安全。
她火速给母亲和江氏去了信，收拾好行李，准备早点送皎皎南下。
皎皎不解，稚声问她：“阿娘不走吗？”
苏慕宜牵着她，柔声道：“这边的生意还没交接好，阿娘现在走不了，皎皎先和嬷嬷去姨祖母家，等过段时间，阿娘就来找皎皎了。”
皎皎又问：“那贺兰叔叔呢？”
苏慕宜被女儿问住了，贺兰桢是舒弥人，她不可能带他去灵州，不如给他一笔钱，让他今后另谋生路。
皎皎追问道：“阿娘，贺兰叔叔跟不跟我们走呀？”
苏慕宜摇头，“不跟，张嬷嬷和护卫叔叔们陪你一起走。”
“为什么呢？”皎皎流露出失望。
苏慕宜没有解释缘由，让仆妇把皎皎带回屋子里，与贺兰桢说起这件事。
他的反应很平静，“姑娘愿意收留我这么久，我已经很感激了，不能再收姑娘的银钱，等您和小小姐离开雁城，我会另谋活计，姑娘不必担心。”
“如此甚好。”苏慕宜道，“若你一时半会儿找不到合适的，也别着急，我可以先帮你找一份。”
贺兰桢却拒绝了，“我也是个有手有脚的男子，已经给姑娘添了这么多乱，怎么好意思再接受您的帮助。”
他缘何留在药堂这么久，两人彼此心知肚明，谁也没有说破。
“有样东西，要还给你。”苏慕宜递出一个小木匣，“多谢你一直以来对皎皎的照顾。”
贺兰桢清楚匣子里装着什么，是两年前他送出去的那把长命锁。
“姑娘，有件事我一直想问您，但是不敢问。”他沉声说道，“小小姐的父亲呢？”
苏慕宜笑了一笑，“他早就死了，病死的。”
贺兰桢怔住，没料到居然会是这个答案，正要出言宽慰她，听见苏慕宜对自己说：“阿桢，你走吧，回你该回的地方去。”
他没做声，暗自抚了抚那枚青铜扳指。
时值多事之秋，沈家商号的一笔生意被舒弥官吏截下，要求东家亲自前去交涉。
女儿马上就要动身南下了，苏慕宜心生犹豫，然而第二天，对方就派人送了只血淋淋的断手回来，以示警告。
为了保住商队上下几十口人的性命，她不得不带上护卫，离开雁城一趟。
临出发前，苏慕宜把皎皎送上马车，叮嘱女儿，“不可以偷偷吃糖，张嬷嬷会看着你的。”
皎皎乖巧地点了点头。
女儿什么都好，唯独特别喜欢甜食，简直与那人一模一样。
送马车出了城，苏慕宜翻身上马，与随行护卫往相反的方向去了。
皎皎坐在嬷嬷怀里，悄悄往袖子里摸去，立刻就被发现了。
张氏拿走那包粽子糖，“小小姐，姑娘叮嘱过的，不能多吃糖。”
皎皎失望地捧着小脸坐了会儿，忍不住掀开车帘一角。
已经出了雁城，马车行驶在荒漠中，烈阳当空，一阵风吹来，险些教沙子迷了眼睛。
张氏把她抱回来，“小小姐睡会儿吧，明天早上，就能到蓟州了。”
“蓟州？”皎皎第一次听到这个地名，觉得很新奇。
“我们要从蓟州取道，如此才南下能去灵州。”张氏慈爱地道，“小小姐别怕，蓟州城里都是大燕人，他们很和气的。”
皎皎有点困，伏在嬷嬷怀里睡了过去。
再醒来时，天已经黑了，繁星密布，夜色静谧。
张氏取来牛乳和 ，皎皎吃了两口，听见车外风声呼啸起来。
她有点儿害怕，紧紧揪住张氏的袍袖。
张氏轻轻拍她，“小小姐，没事的，是起风了，等这阵风沙过去就好了。”
然而，风越来越大，像是野兽在嘶吼咆哮。
护卫们围成一团，将马车护在其中，以此抵御风沙。
呼啸风声中，传出一阵马蹄声，由远及近。
黑暗中，亮起火把，有人高声用胡语吆喝道：“这里有燕人！”
张氏搂着小皎皎，暗道不妙，她们遇上沿途洗劫的沙匪了。
好在此行携带了二十来个身强力健的护卫，与沙匪们打成了平手，火速驾车往东行去，想要甩掉这些亡命之徒。
车厢里颠簸得厉害，皎皎害怕地躲在张氏怀里。
不知过了多久，风沙止住，四野寂静。
忽然数支羽箭破空而来，车夫哀嚎一声，滚了下去。
很快，护卫上前接替他的位置，奋力驾车。
那阵火光越来越亮，张氏哆嗦着回头看了一眼，身后追过来的，并非蒙面沙匪，而是一小支北戎骑兵。
他们运气不好，竟然遇上了途经此处的北戎人！
北戎骑兵紧追不舍，羽箭密织如雨，护卫越来越少，张氏心急火燎，想起苏慕宜的托付，急得眼泪都要出来了。
便在这时，马车突然侧翻，摔到旁边沙沟里。
张氏拼命将皎皎护在怀里，低声告诫她，“小小姐，待会儿千万别出声。”
皎皎摸到黏糊糊的血，哭着说：“嬷嬷流血了。”
张氏捂住她的嘴，摇了摇头，皎皎不敢再出声。
北戎人追上前，劈开马车，车厢内只有一个老妪，肚子被碎片刺穿，血淌了一地，人已经没了气息。
领队上前，往她背上补了刀，吩咐手下抢走财物，迅速离开，继续往雁城行进。
直到周围再也没有动静，张氏睁开眼，支撑着起身，抱出藏在身下的皎皎。
护卫的尸首倒了一地，小家伙满脸惊恐，眼中含着泪。
张氏抬袖帮她擦去面上血迹，轻声道：“嬷嬷没事的，小小姐别怕，嬷嬷带你去蓟州。”
说着，她一手捂着腹部伤口，一手牵着皎皎，跌跌撞撞往前走。
她走过这条路，此处离蓟州还有十多里路，很快就能到了。
皎皎擦干眼泪，紧紧牵着嬷嬷的手。
阿娘说过，她已经三岁多了，要做个懂事的小宝宝。
天际泛起一丝鱼肚白的时候，张氏再也支撑不住，跌倒在地。
她年事已高，又流了太多血，能坚持这么久已是奇迹。
“嬷嬷，嬷嬷您怎么了？”皎皎跑过去，一双小手努力想要抱起她。
张氏没有力气再说话，拼命抬手，往东南方向指了指，意思是要她继续往那处走，然后才闭上眼睛。
皎皎哭了起来，“嬷嬷，快醒一醒呀。”
令人心碎的哭声传出去很远，听闻动静，严郁迅速调转马头，带领部下循声赶来。
黄沙之中，一位老妇人浑身染血，身上还伏着一个小小孩子。
据探子回报，北戎人出没在通往雁城的官道，他连夜出城查探踪迹，却不想来迟一步，只撞见了一辆失事的马车，周围散落着二十来个护卫的尸首。
他正要赶回城中汇报情况，就遇上了这对祖孙。
老妇人已经死了，小丫头嚎啕大哭，很是伤心。
严郁下马，把她抱了回来，小家伙冷不丁张口咬在他的手腕。
“你是坏人！我不要跟你走！”
“小朋友，叔叔不是坏人。”严郁忍痛，耐心和她解释，“你们昨晚遇上北戎人，他们杀了你的祖母，现在叔叔带你回蓟州，帮你找到家人好不好？”
听到蓟州二字，皎皎松了口，抽噎着说：“我要回去找阿娘。”
“我们刚刚没有发现你的阿娘。”严郁温声道，“叔叔不会伤害你的，等待会儿去了蓟州，就张贴布告，帮你找阿娘。”
皎皎用手背抹去泪，抬起头打量严郁，觉得他面相周正，不太像坏人，轻轻问，“叔叔能不能把嬷嬷也带回去？”
看清小家伙的长相后，严郁大吃一惊。
虽然他与苏慕宜不过几面之缘，但至今还记得她的容貌，这孩子竟然与她有七八分像！
他连忙问道：“你阿娘叫什么名字？她是哪里人？家住何处？”
“阿娘叫阿兰珠，是舒弥人，我们住在雁城。”
原来是他弄错了，严郁收起惊讶，用披风裹住皎皎，并吩咐部下把那老夫人一并带上。
回刺史府后，他先找到薛明姝，把怀里酣睡着的孩子递给她看，压低声音道：“在城外捡来的，这孩子的祖母被那帮杂碎杀了，只剩她一个人。”
望着那张神似故人的小脸，薛明姝同样惊诧不已，“这不可能，苏姊姊分明已经……”
严郁把皎皎放到榻上安置好，将她拉到屋外说话，“我问过了，姓名籍贯都对不上，你说这世上会不会有长得很像的两个人？”
自然是有的，一想到此，薛明姝便有些伤感，“要是苏姊姊还在，她的孩子，定然也会是这般讨人喜欢。”
“此事，我现在还不敢报给主上。”严郁道，“明姝，你先照看小家伙，等她醒来后，记得问一下她的名字，具体住在何处。”
薛明姝点头，吩咐浮翠去西市买两身小衣裳回来，等孩子醒来后，好给她换上。
因先前受了极大惊吓，皎皎这一觉睡得极沉，醒来时，日头已经偏西了。
床边坐了一个长得十分好看的姑姑，温柔地注目着自己。
“宝宝，别怕，姑姑不是坏人。”薛明姝柔声哄她，“告诉姑姑，你叫什么名字？”
“皎皎。”
薛明姝又问，“皎皎，你知道家住在哪里吗？”
皎皎仔细回忆，给她指了个方位，薛明姝认真记下，把她抱起来，“走吧，姑姑给你洗个澡。”
这位姑姑温柔和善，皎皎很喜欢她，乖巧地道谢：“谢谢姑姑。”
薛明姝帮她洗了澡，换了新衣裳，重新扎好小揪揪，又递给来一个拨浪鼓，“拿去玩吧。”
皎皎点头，摇了几下，听见隔壁传出猫咪的叫唤声。
“姑姑，是有猫猫吗？”
薛明姝想起来，衔蝉奴和踏雪都养在她这里，待会儿兄长可能要来看望狸奴，于是说道：“是别人养的猫猫，不是姑姑养的。”
皎皎便没有继续追问。
薛明姝抱着她去找严郁，他拟好了寻人布告，准备明日就张贴出去。
小家伙自顾自玩得开心，两人悄悄凑在一起说话。
“长得真的很像苏姊姊，不知道她的阿娘究竟是何模样。”
严郁道：“还是别让主上看见了。”
薛明姝晓得他在担心什么，“你放心，兄长他不是这样的人，也许旁的男人会找容貌相似的替身，但兄长他绝对不会，他的心里从来就只有苏姊姊一人。”
玩了许久，皎皎又困了，薛明姝带她回去睡觉。
小家伙很乖，不要哄，自己就能睡着。
薛明姝却没有睡意，踌躇许久，还是披衣起身，去找严郁商量对策。
她刚走，霍 便过来探望狸奴了。
来漠北的时候，他把衔蝉奴和踏雪一并带上，打算以后让小表妹和严郁继续养着，交给别人，他不放心。
狸奴到了夜间分外精神，霍 用孔雀翎逗弄它们，看着它们追逐打闹。
房门开着，夏夜风挟卷燥意拂进来。
皎皎站在门外看了许久，见那人满头灰白，便以为是祖父辈分，软软糯糯地出声：“爷爷……”
霍 应声回首，皎皎眨了眨眼，连忙改口：“伯伯，是您养的猫猫吗？”
门外阴影处，站着一个小小孩子，眼巴巴地望着他。
霍 看不清她的模样，便问：“你怎么进来的？”
“是严叔叔把我捡回来的。”小家伙条理清晰地答。
好端端的，严郁怎么捡了个孩子回来？霍 暗自思忖，又问她，“你叫什么名字。”
“皎皎。”
“娇娇？”
见他听岔了，皎皎纠正道，“是皎皎呀，皎皎贞素。”
霍 冲她招手，“进来吧。”
皎皎迈过门槛走进去，礼貌地询问：“伯伯，我可以和猫猫一起玩吗？”
忽然，霍 眼底起了波澜，面露惊讶，厉声问：“你阿娘是谁？”
皎皎被他吓到，害怕地躲到圈椅后面，一股脑全报了出来：“我阿娘叫阿兰珠，是舒弥人，我们住在雁城，我和阿娘走散了。”
霍 苦笑，怎么可能会是她的孩子呢？她四年前就不在了啊，他抱着她，眼睁睁看着她的身子一点点凉去，这孩子不过凑巧与她长得像罢了。
他这才稍稍平复心绪，向小家伙道歉：“对不起。”
“没关系，伯伯。”皎皎看着他，“严叔叔也问过的。”
“想和猫猫一起玩是吗？”霍 温言道，“你过来。”
皎皎半信半疑地走了过去，握住那支孔雀翎。
“嘴边有块黑斑的是衔蝉奴，爪子长了一圈白毛的是踏雪。”霍 告诉她，“它们很温顺，不会乱抓人，你可以用鸟羽逗逗它们。”
皎皎依言照做，狸奴一扑而上，逗得她开怀大笑。
玩闹许久，小家伙把孔雀翎还给他，看见小案上放着一盘海棠糕，又问：“伯伯，我可以吃一块吗？”
得到霍 准许后，皎皎手脚并用爬到圈椅上，拿起一块掰开，分给霍 一半，“给您。”
他伸手接过，“你爹爹呢？”
“爹爹死了呀。”小家伙咬了口海棠糕，“阿娘说的。”
“抱歉。”霍 道，“除了你阿娘，家里还有什么人吗？他们什么时候能来接你？”
“还有贺兰叔叔。”
小家伙很快吃完了，想再拿一块，却被霍 制止，“小孩子不可以吃太多糖。”
阿娘也总是这么说，皎皎眨了眨眼，与他商量，“再吃半口呢？”
“半口也不行。”霍 斩钉截铁道，“我让仆妇过来，带你去睡觉。”
他还得回去问问严郁，这孩子究竟是从哪里来的。
皎皎抿着小嘴，眼里含着一汪泪，鼻头红红的。
霍 从来没有哄孩子的经验，只好认输，“那好，你再吃半口。”
皎皎拿起来，心满意足咬了一大口，还给他，“谢谢伯伯。”
看着手心里那块只剩下一块小角的海棠糕，霍 哭笑不得。
等到仆妇把小家伙带回去后，霍 总算得了清净，关好房门，去到严郁屋里。
恰好薛明姝也在，霍 突然造访，两人有些慌乱，但其实他们仅仅在商议怎么帮孩子找家人而已。
“我看见那个孩子了。”霍 道，“说说吧，怎么一回事？”
严郁把今天的见闻一五一十道出，霍 听完，不由颦眉，“同行的人都被杀了，只有这孩子活了下来？”
薛明姝点头，怕他撵走皎皎，“兄长，你就让她在府上先待着吧，若是你不想看见她，我就把她带出去，保证不在你眼前晃。”
他何时说了要赶人走？霍 淡淡道：“你照看好她，阿郁快些帮她找家人，马上就要打仗了，一直留在府中，也不是长久之计。”
薛明姝舒了口气，忙不迭应下。
然而，布告张贴出去，却一直没有人找到刺史府来。
这天黄昏，霍 巡视完兵营回府，小家伙又跑了过来，礼貌地问他：“伯伯，我可以和猫猫一起玩吗？”
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