第五十七章：老妪
二楼堆满了各式各样的盆盆罐罐，空气中弥漫着一股浓浓的中药味。角落里，一位身材佝偻的老妇，手里拿着一只药锤，动作僵硬地捯着药。
步香辰一步一步向那老妇走近。
“你上来了？”老妇人忽然间开口说道。
步香辰止住脚步，说道：“我上来了。”
老妇人转过身，望了步香辰一眼。老道也看她一眼，只见那妇人有八九十岁的年纪，皮肤好似枯树皮一般，牙齿都掉光了，双手好似枯树枝，十指的指甲却有一寸多长，指甲缝中满是黑泥。
“老道，你叫什么名字？”老妇人开口问道。
“贫道步香辰。”老道问道：“敢问婆婆尊姓大名？”
老妇人说道：“老妪嫣其枝是也。”
“嫣其枝？”老道像是想起来什么，思索片刻，说道：“十五年前，望舒县出了一位了不起的江湖异人，精通奇门遁甲之术，名叫嫣忠禹，那一年大旱，眼见当年粮食就要绝收，这位嫣前辈，掘地三尺，挖出了旱魃，与那个怪物，苦斗了七天七夜，终于将它降服，之后，天降大雨，解决了百姓的燃眉之急。那位嫣前辈神龙见首不见尾，从此消声觅迹，不见了他的消息。不知道，这位嫣前辈跟婆婆是什么关系？”
“那是家父。”老妇人说道。
“哦，失敬失敬，不知嫣前辈身体是否安好？”步香辰十分恭敬地说道。
“家父三年前，就已经过世了。”嫣其枝的脸上，露出赏识的表情，说道：“你这个老道十分的机灵，我刚刚说出自己的姓氏，你就能猜到我的来历，我父亲的名字。”
步香辰微微一笑，说道：“十五年前，我师爷对嫣前辈的义举十分的钦佩，派他的二徒弟胡启川，去打探嫣前辈的消息。若是平时，胡启川对师爷交代得事情，能办成的，总会夸大其词，炫耀自己的功劳，办不成的，总会一拖再拖，拖到大多数人将这个事情忘掉，他也不肯承认自己能力不成。可是，当年，师爷将打探嫣前辈的任务交给胡启川，没几日，胡启川就回来禀报，嫣前辈迁到别的地方去了，并不在望舒县的境内。要师爷忘了这件事情吧。当时，我就有种感觉，胡启川其实找到了嫣前辈，只是，他有些见不得光的事情，不能让师爷知道便是。”
“原来如此。”嫣其枝点点头，说道：“你猜得没有错，这些年，我们父女两个，一直在替胡启川做事情。”
“为何要替胡启川这么狗贼做事情？”步香辰有些不屑地说道。
“因为他给的钱多，方圆百里之内，再也找不到，有谁比他对‘长生不老’这个事情，更感兴趣了。”嫣其枝说道。
“长生不老？”步香辰惊愕道。
“是啊，长生不老。”嫣其枝不慌不忙地说道：“这么多年，我和父亲一直在研究，怎么样才能长寿，直至长生不老。”
“研究的结果如何？”步香辰问道。
嫣其枝“扑哧”一声笑了，缓缓地说道：“家父三年前过世了，你说研究的结果如何？”
“……”步香辰一时哑然。
嫣其枝继续说道：“前些天，我们父女一直在其他的动物、植物身上找灵感。乌龟可以活千年，大树可以活上万年。前些年，我们用了上千只乌龟，做各种各样的实验，但是效果很不理想。父亲过世之后，我想出了一个新办法，就是从别人的身上借命。穷人烂命一条，给他几个钱，就可以在他们的身上，买了若干年的阳寿，这两年，胡道士在城中开了几家赌场，几家当铺，就是想办法从穷人那里购买阳寿，一两银子买一年，卖给富人，五十两银子一年阳寿，即便是如此，城中的有钱人为了购买阳寿，打破了脑袋。前几年，这个买卖出了一点问题，富人花了大价钱，买来穷人的阳寿，可是，连同穷人的思维方式，底层心态也一起买了过来。虽然多活了几年，但是家财越来越少，直至真的变成一个穷人。影响了胡道长的生意，但是后来，我又把这个问题解决了。”
“你是如何解决这个问题的？”步香辰问道
“这个事情，是很好解决了。”嫣其枝有些得意地说道：“就是涨价，一次只能买一年，第一年的阳寿五十两银子，第二年的阳寿二百两银子，第三年的阳寿五百两银子，第四年的阳寿一千两银子，第五年的阳寿两千两银子。想卖第六年的阳寿，不好意思，不卖。”
步香辰笑道：“有点意思。”
“整个望舒县城，能拿出两千两银子，买一年阳寿的人，少之又少，要钱还是要命，自己去决断吧。与我们无关。”
步香辰说道：“你们这样违背天道，不怕遭天谴吗？”
嫣其枝笑道：“不怕，因为根本查不出来。过几年，阳间会爆发大规模的农民起义，那个时候，会死无数的人，这么多的鬼魂下到阴间，如何安置，是阎王大人最为头痛的事情，胡启川替阎王大人分忧，出巨资在阴间建了一座规模庞大的监狱，这个时候，生死簿上有几十个人的生死数据有差错，谁会在意。”
步香辰点点头，说道：“胡启川果然是精于算计的生意人，贫道实在是佩服。可是，有一件事情，我想不明白，还是要当面请教。”
“你问吧，何事不明？”嫣其枝问道。
步香辰说道：“方才你说得这些，算是胡启川最为隐秘的事情，为何会毫无保留地告诉我呢？不怕我去城隍庙那里告你们一状吗？”
“不怕。”嫣其枝笑道。
“为何？”
“因为，今夜就是你的死期。”嫣其枝胸有成竹地说道：“从你进入我的地盘那一刻开始，你就离不开这座摄魂楼。”
“真的吗？”步香辰笑道：“那么有自信？”
嫣其枝淡淡地说道：“就是这么的自信。”说罢，从身旁的托盘中取出一段暗红色的木头，用一把小巧的金刀割出些许木屑，倒进熏香炉中，点燃，一缕青烟升起，空气中弥漫着一股奇异的香味。
步香辰下意后退了几步，用袖子捂住了口鼻，可是，还是有一股淡淡的奇香，涌进口鼻之中。老道只觉浑身发软，两腿轻飘飘的，脑袋昏沉沉的，视线有些模糊。
“香辰，香辰，是你吗？”一个苍老的声音在老道的耳畔响起，步香辰强打精神，抬头观看，却见一个穿着破旧道袍的白胡子老道立在自己的面前。步香辰揉揉自己的眼睛，定睛观瞧，登时泪流满面，哽咽地喊道：“师父，您老人家，怎么会在这里？”
白胡子老道非是旁人，正是恩师陈清堂，他伸出手，轻轻抚摸步香辰的头，感慨道：“徒儿，十年未见，你有白头发了。”
步香辰跪地磕头，垂泪道：“师父，徒儿不孝，人到中年，仍是一事无成，蹉跎岁月，苟活于世。请师父责罚。”
陈清堂笑道：“徒儿，大丈夫生于天地之间，何苦自怨自哀，你不知道吗？有一种天才，早熟而晚成，一旦绽放，长耀世间。万事莫急，自有因果。属于你的光芒，谁也遮挡不住。”
“师父，你可知道，这十年，没有您老人家的庇护，徒儿活得有多苟且。”步香辰哭着说道。
陈清堂拉着徒儿的手，一脸的爱怜，缓缓地说道：“你这一生来到人世间，带着使命，上天为了让你完成使命，会在你人生的前半段，给你种种磨砺，挺过去之后，世间的风景就截然不同了。你自己一定要保重。师父要走了。”说罢，陈清堂转身就走。
“师父，您别走啊。”步香辰伸手去抓师父的手，却抓了个空，陈清堂身形一晃，已是一丈开外。
陈清堂的身形消失在黑暗之中，步香辰不死心，在后面紧追不舍，穿过一片密林，趟过一条大河，走过一条鹅卵石小路，眼前是一座死气沉沉的小镇。师父健步如飞，走进小镇，消失得无影无踪。
步香辰四处张望一下，身处之地天上没有日月星辰，暗淡无光。地上没有树木，没有花草，没有飞鸟，昆虫，死气沉沉，没有一丝的生机。
“难道说，贫道中了嫣其枝那个老妖婆的幻术，进入了她设计的结界。”步香辰自言自语，迈步走进了小镇。刚刚走到一户宅子门前，木门忽然间开了一道缝隙，从里面伸出一只雪白的小手，一把抓住步香辰的手臂，将她拽进院中，重新把门关好，那是一位二十多岁的白衣少女，她双手叉腰，面带责备地小声说道：“外乡人，你不要命了吗？这个时候，还在大街的闲逛，不怕被庸大人发现吗？你想万劫不复吗？休要连累了我们这些不相干的无辜之人。”
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步香辰一步一步向那老妇走近。
“你上来了？”老妇人忽然间开口说道。
步香辰止住脚步，说道：“我上来了。”
老妇人转过身，望了步香辰一眼。老道也看她一眼，只见那妇人有八九十岁的年纪，皮肤好似枯树皮一般，牙齿都掉光了，双手好似枯树枝，十指的指甲却有一寸多长，指甲缝中满是黑泥。
“老道，你叫什么名字？”老妇人开口问道。
“贫道步香辰。”老道问道：“敢问婆婆尊姓大名？”
老妇人说道：“老妪嫣其枝是也。”
“嫣其枝？”老道像是想起来什么，思索片刻，说道：“十五年前，望舒县出了一位了不起的江湖异人，精通奇门遁甲之术，名叫嫣忠禹，那一年大旱，眼见当年粮食就要绝收，这位嫣前辈，掘地三尺，挖出了旱魃，与那个怪物，苦斗了七天七夜，终于将它降服，之后，天降大雨，解决了百姓的燃眉之急。那位嫣前辈神龙见首不见尾，从此消声觅迹，不见了他的消息。不知道，这位嫣前辈跟婆婆是什么关系？”
“那是家父。”老妇人说道。
“哦，失敬失敬，不知嫣前辈身体是否安好？”步香辰十分恭敬地说道。
“家父三年前，就已经过世了。”嫣其枝的脸上，露出赏识的表情，说道：“你这个老道十分的机灵，我刚刚说出自己的姓氏，你就能猜到我的来历，我父亲的名字。”
步香辰微微一笑，说道：“十五年前，我师爷对嫣前辈的义举十分的钦佩，派他的二徒弟胡启川，去打探嫣前辈的消息。若是平时，胡启川对师爷交代得事情，能办成的，总会夸大其词，炫耀自己的功劳，办不成的，总会一拖再拖，拖到大多数人将这个事情忘掉，他也不肯承认自己能力不成。可是，当年，师爷将打探嫣前辈的任务交给胡启川，没几日，胡启川就回来禀报，嫣前辈迁到别的地方去了，并不在望舒县的境内。要师爷忘了这件事情吧。当时，我就有种感觉，胡启川其实找到了嫣前辈，只是，他有些见不得光的事情，不能让师爷知道便是。”
“原来如此。”嫣其枝点点头，说道：“你猜得没有错，这些年，我们父女两个，一直在替胡启川做事情。”
“为何要替胡启川这么狗贼做事情？”步香辰有些不屑地说道。
“因为他给的钱多，方圆百里之内，再也找不到，有谁比他对‘长生不老’这个事情，更感兴趣了。”嫣其枝说道。
“长生不老？”步香辰惊愕道。
“是啊，长生不老。”嫣其枝不慌不忙地说道：“这么多年，我和父亲一直在研究，怎么样才能长寿，直至长生不老。”
“研究的结果如何？”步香辰问道。
嫣其枝“扑哧”一声笑了，缓缓地说道：“家父三年前过世了，你说研究的结果如何？”
“……”步香辰一时哑然。
嫣其枝继续说道：“前些天，我们父女一直在其他的动物、植物身上找灵感。乌龟可以活千年，大树可以活上万年。前些年，我们用了上千只乌龟，做各种各样的实验，但是效果很不理想。父亲过世之后，我想出了一个新办法，就是从别人的身上借命。穷人烂命一条，给他几个钱，就可以在他们的身上，买了若干年的阳寿，这两年，胡道士在城中开了几家赌场，几家当铺，就是想办法从穷人那里购买阳寿，一两银子买一年，卖给富人，五十两银子一年阳寿，即便是如此，城中的有钱人为了购买阳寿，打破了脑袋。前几年，这个买卖出了一点问题，富人花了大价钱，买来穷人的阳寿，可是，连同穷人的思维方式，底层心态也一起买了过来。虽然多活了几年，但是家财越来越少，直至真的变成一个穷人。影响了胡道长的生意，但是后来，我又把这个问题解决了。”
“你是如何解决这个问题的？”步香辰问道
“这个事情，是很好解决了。”嫣其枝有些得意地说道：“就是涨价，一次只能买一年，第一年的阳寿五十两银子，第二年的阳寿二百两银子，第三年的阳寿五百两银子，第四年的阳寿一千两银子，第五年的阳寿两千两银子。想卖第六年的阳寿，不好意思，不卖。”
步香辰笑道：“有点意思。”
“整个望舒县城，能拿出两千两银子，买一年阳寿的人，少之又少，要钱还是要命，自己去决断吧。与我们无关。”
步香辰说道：“你们这样违背天道，不怕遭天谴吗？”
嫣其枝笑道：“不怕，因为根本查不出来。过几年，阳间会爆发大规模的农民起义，那个时候，会死无数的人，这么多的鬼魂下到阴间，如何安置，是阎王大人最为头痛的事情，胡启川替阎王大人分忧，出巨资在阴间建了一座规模庞大的监狱，这个时候，生死簿上有几十个人的生死数据有差错，谁会在意。”
步香辰点点头，说道：“胡启川果然是精于算计的生意人，贫道实在是佩服。可是，有一件事情，我想不明白，还是要当面请教。”
“你问吧，何事不明？”嫣其枝问道。
步香辰说道：“方才你说得这些，算是胡启川最为隐秘的事情，为何会毫无保留地告诉我呢？不怕我去城隍庙那里告你们一状吗？”
“不怕。”嫣其枝笑道。
“为何？”
“因为，今夜就是你的死期。”嫣其枝胸有成竹地说道：“从你进入我的地盘那一刻开始，你就离不开这座摄魂楼。”
“真的吗？”步香辰笑道：“那么有自信？”
嫣其枝淡淡地说道：“就是这么的自信。”说罢，从身旁的托盘中取出一段暗红色的木头，用一把小巧的金刀割出些许木屑，倒进熏香炉中，点燃，一缕青烟升起，空气中弥漫着一股奇异的香味。
步香辰下意后退了几步，用袖子捂住了口鼻，可是，还是有一股淡淡的奇香，涌进口鼻之中。老道只觉浑身发软，两腿轻飘飘的，脑袋昏沉沉的，视线有些模糊。
“香辰，香辰，是你吗？”一个苍老的声音在老道的耳畔响起，步香辰强打精神，抬头观看，却见一个穿着破旧道袍的白胡子老道立在自己的面前。步香辰揉揉自己的眼睛，定睛观瞧，登时泪流满面，哽咽地喊道：“师父，您老人家，怎么会在这里？”
白胡子老道非是旁人，正是恩师陈清堂，他伸出手，轻轻抚摸步香辰的头，感慨道：“徒儿，十年未见，你有白头发了。”
步香辰跪地磕头，垂泪道：“师父，徒儿不孝，人到中年，仍是一事无成，蹉跎岁月，苟活于世。请师父责罚。”
陈清堂笑道：“徒儿，大丈夫生于天地之间，何苦自怨自哀，你不知道吗？有一种天才，早熟而晚成，一旦绽放，长耀世间。万事莫急，自有因果。属于你的光芒，谁也遮挡不住。”
“师父，你可知道，这十年，没有您老人家的庇护，徒儿活得有多苟且。”步香辰哭着说道。
陈清堂拉着徒儿的手，一脸的爱怜，缓缓地说道：“你这一生来到人世间，带着使命，上天为了让你完成使命，会在你人生的前半段，给你种种磨砺，挺过去之后，世间的风景就截然不同了。你自己一定要保重。师父要走了。”说罢，陈清堂转身就走。
“师父，您别走啊。”步香辰伸手去抓师父的手，却抓了个空，陈清堂身形一晃，已是一丈开外。
陈清堂的身形消失在黑暗之中，步香辰不死心，在后面紧追不舍，穿过一片密林，趟过一条大河，走过一条鹅卵石小路，眼前是一座死气沉沉的小镇。师父健步如飞，走进小镇，消失得无影无踪。
步香辰四处张望一下，身处之地天上没有日月星辰，暗淡无光。地上没有树木，没有花草，没有飞鸟，昆虫，死气沉沉，没有一丝的生机。
“难道说，贫道中了嫣其枝那个老妖婆的幻术，进入了她设计的结界。”步香辰自言自语，迈步走进了小镇。刚刚走到一户宅子门前，木门忽然间开了一道缝隙，从里面伸出一只雪白的小手，一把抓住步香辰的手臂，将她拽进院中，重新把门关好，那是一位二十多岁的白衣少女，她双手叉腰，面带责备地小声说道：“外乡人，你不要命了吗？这个时候，还在大街的闲逛，不怕被庸大人发现吗？你想万劫不复吗？休要连累了我们这些不相干的无辜之人。”
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